【留学生を支える私の原点シリーズ：第2回】“My name is” も言えなかった私の最初の転機
サクセスカナダ代表・ヨシミの留学経験と人生の選択をたどりながら、なぜ今、彼女が“寄り添うサポート”を大切にしているのかを紐解くシリーズ、第2回です。
18歳で初めての留学先として選んだのは、アメリカ・テネシー州ナッシュビル。
「英語が話せるようになるかも」そんな好奇心で飛び込んだ先で、ヨシミは言葉以上に大きな変化を経験します。
本記事では、英語がほとんど話せなかった留学当初のリアルと、その1年が彼女の内面にどんな変化をもたらしたのかを振り返ります。
Q1. 初めての留学先はどこだったのですか？
アメリカのテネシー州、ナッシュビルです。カントリーミュージックで有名な街ですね。
正直、行くまで場所もよく分かっていなかったです。
父が「日本人は少ないけど、日本の会社があるから日本人もいるかもしれない」と聞いてきてくれて、「じゃあ行ってみようか」という感じでした。
Q2. 渡航した当時の英語力は、どれくらいでしたか？
好きでしたけど、全く話せませんでした。本当に、ほとんど何もできなかったです。
人の言っていることは分からないし、話すこともできない。
「My name is」すらも口からすっと出てこなかったので、自分の鼻を指さして「よしみ、よしみ」って伝えるところからのスタートでした。
Q3. 現地での生活はどんなスタートでしたか？
18歳だったので、それまでずっと親に守られて、友達に囲まれて生きてきたんですよね。
誰も知らない土地で、建物も食べ物も全部違う。
最初は
「わあ、すごい！私はいつ英語が話せるようになるんだろう」
って、夢と希望でいっぱいでした。
でも、現実は全然甘くなかったです。
Q4. 通っていた学校やホームステイについて教えてください。
当時は今ほど語学学校が多い時代ではなかったんですが、なぜかレコーディングスタジオが並ぶストリートに新しくできた語学学校に通っていました。
ホームステイ先は、その学校の学長さんのお知り合いのご家庭で、そこからバスで通学していました。ホストファミリーは本当に良い方たちで、今でも連絡を取り合っています。
一番仲が良かった小学生の末っ子が、今では3人の子供のママ、留学で得た財産の一つです。
Q5. 留学中、つらいと思うことはありましたか？
もちろんありました。
話せない、聞けない、自分の思いが伝わらない。
でも、不思議と「帰りたい」とは思わなかったです。
両親には「つらかったら帰ってきていいよ」と言われていましたが、
私は「帰りたくない」と思っていました。
話せてはいないけれど、
「なんか楽しいし、私できそうな気がする」
そう感じて１年まるまる過ごしました。
Q6. その1年の留学は、その後の人生にどう影響しましたか？
この留学は、自分自身の「ゲートが開いた」経験だと思っています。一番大きかったのは、人と話すことが億劫ではなくなったことです。
それまでは、「どう思う？」って聞かれたら、誰かの意見に合わせることが多かった。
でも、自分の考えを持って、それを伝えられるようになりました。
Q7. 変化による“痛み”のようなものはありましたか？
ありました。いつもYesと言っていた自分が、時にはNoと自分の意見を言うようになったことで、それまで仲が良かった友達と距離ができたこともあります。
でも、それによって「本当の友達が誰なのか」が見えたとも思っています。
それまでと違ったタイプの友達が出来始めたのも、その頃からです。
それは、私にとってはポジティブな変化でした。
次回予告（第3回）
18歳のナッシュビルでの１年は、ヨシミに「自分の意見を持ち、伝える力」をもたらしました。その経験は、その後の選択や生き方の土台となる、大きな転機でもありました。
帰国して大学を卒業後、日本で社会人として働きながらも、彼女の中には消えることのない想いが残り続けていました。
次回は、30歳を過ぎてワーキングホリデーが使えない状況の中、観光ビザでカナダへ渡るという決断をしたヨシミが、「帰るつもりだった」はずの旅を、人生を懸けた挑戦へと変えていく過程をお届けします。
